Een objectief bestaat (meestal) uit een aantal lenzen die het beeld op de film projecteren. De voornaamste eigenschap van een objectief is z?n brandspuntafstand. Dit is de (theoretische) afstand van het diafragma tot aan het filmvlak. In de praktijk kan men deze afstand vergroten of verkleinen door gebruik te maken van positieve en negatieve (convergerende, divergerende) lenzen. Zo kan men een "600mm" lens korter maken dan 60cm, wat wel nogal handig is, anders moet je een enorme lange lens meezeulen. Een extreme groothoekobjectief vb 16mm kan men op dezelfde manier ook groter maken dan z?n theoretische grootte, dit is ook nodig omdat anders het objectief te klein zou zijn om het gemakkelijk te construeren.
We kunnen principiëel 3 soorten lenzen onderscheiden (naar beeldhoek):
Nog enkele weetjes:
De kwaliteit van de standaardlenzen is doorgaans vrij goed,
goedkope groothoek-objectieven zijn beeldtechnisch ook meestal nog redelijk
maar goedkope tele-objectieven geven meestal maar een belabberde kwaliteit.
Zoom-objectieven (objectieven met veranderlijke brandpuntsafstand) zijn omwille van hun constructie slechter van kwaliteit dan vaste lenzen.
Een groot filmformaat heeft tot gevolg dat men minder last heeft van de lenzenfouten, waardoor de kwaliteit veel beter is. Bij het gebruik van een goedkope lens op een 6x6 toestel heeft men al een duur kleinbeeld-objectief nodig om kwalitatief hetzelfde niveau te halen.